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Portuguese (Brazil) • Level 1 • GRAMMAR

formation of feminine

💡 Grammar Rule

Forming Feminine Nouns and Adjectives in Brazilian Portuguese

Deriving feminine forms from masculine nouns and adjectives in Brazilian Portuguese follows several clear, rule-based patterns. Let's break down the main categories.

1. The Standard -o to -a Shift

The most common pattern is replacing the standard masculine ending -o with -a.

  • médico > médica (doctor - male > female)
  • filho > filha (son > daughter)
  • barato > barata (cheap - masculine > feminine)
  • pequeno > pequena (small - masculine > feminine)

2. Variations of Words Ending in -ão

Words ending in -ão shift according to different sub-rules:

  • Most nouns shift to -ã: e.g., irmão > irmã (brother > sister), alemão > alemã (German), são > sã (healthy).
  • Character traits typically change to -ona: e.g., brincalhão > brincalhona (playful), sabichão > sabichona (know-it-all).
  • A few shift to -oa: e.g., leão > leoa (lion > lioness), leitão > leitoa (piglet), patrão > patroa (boss).
  • ladrão becomes ladra or ladrona (thief).
  • The saintly prefix São (or Santo before vowels) becomes Santa: e.g., São Francisco, Santa Bárbara, Santo André.

3. Terms Ending in -or

The standard feminine ending for words ending in -or is -ora, though notable exceptions exist.

  • Standard: escritor > escritora (writer), professor > professora (teacher), trabalhador > trabalhadora (worker).
  • Exceptions: ator > atriz (actor > actress), imperador > imperatriz (emperor > empress).
  • Ambassador: embaixador takes embaixadora or embaixatriz.
  • Adjective motor: uses motriz or motora (e.g., força motriz [motive force], coordenação motora [motor coordination]).

4. Words Ending in -eu

Words ending in -eu usually change to -eia, with a few important exceptions.

  • Standard: ateu > ateia (atheist), europeu > europeia (European).
  • Exceptions: judeu > judia (Jew), ilhéu > ilhoa (islander), réu > ré (defendant).

5. Terms Ending in -ês

Adjectives and nouns ending in -ês drop their written accent and end in -esa.

  • Examples: chinês > chinesa (Chinese), burguês > burguesa (bourgeois).
  • Note: cortês (courteous) and descortês (discourteous) are invariable (they do not change for gender).

6. Specialized Endings

Several other specialized suffixes and endings complete the feminine transformation rules:

  • Simple -a additions: deus > deusa (god > goddess), espanhol > espanhola (Spanish), nu > nua (naked), cru > crua (raw), mau > má (bad).
  • -essa for noble titles: abade > abadessa (abbot > abbess), conde > condessa (count > countess), visconde > viscondessa (viscount > viscountess).
  • -esa for status/titles: barão > baronesa (baron > baroness), cônsul > consulesa (consul's wife / female consul), duque > duquesa (duke > duchess), príncipe > princesa (prince > princess).
  • -isa for specific professions or roles: diácono > diaconisa (deaconess), poeta > poetisa (poet > poetess), profeta > profetisa (prophetess), sacerdote > sacerdotisa (priestess).
  • -ina endings: maestro > maestrina (conductor), herói > heroína (hero > heroine).
  • Modern variants: Alternative modern forms like presidenta (female president) and chefa (female boss) exist alongside the more traditional presidente and chefe.
Is your brother a doctor?
O seu irmão é médico?
No, my sister is a doctor.
Não, a minha irmã é médica.
This car is cheap.
Este carro é barato.
But the bike is also cheap.
Mas a bicicleta também é barata.
Do you have a German friend?
Você tem um amigo alemão?
I only have a German friend (female).
Eu só tenho uma amiga alemã.
Your son is very playful.
O seu filho é muito brincalhão.
My daughter is also very playful!
A minha filha também é muito brincalhona!
Is the boss in the office?
O patrão está no escritório?
No, the female boss is here.
Não, a patroa está aqui.
He is a great writer.
Ele é um ótimo escritor.
She is a fantastic writer too.
Ela é uma escritora fantástica também.
Who is the main actor?
Quem é o ator principal?
I don't know, but the actress is famous.
Eu não sei, mas a atriz é famosa.
My father is a hard worker.
O meu pai é muito trabalhador.
Your mother is a hard worker too.
A sua mãe é muito trabalhadora também.
Is the new student European?
O aluno novo é europeu?
Yes, and the new student (female) is European too.
Sim, e a aluna nova é europeia também.
The boy is Jewish.
O menino é judeu.
I know, the girl is Jewish as well.
Eu sei, a menina é judia também.
Is he French?
Ele é francês?
No, but his friend (female) is French.
Não, mas a amiga dele é francesa.
The English client is here.
O cliente inglês está aqui.
Great, the English client (female) is in the room.
Ótimo, a cliente inglesa está na sala.
Is the king bad?
O rei é mau?
Yes, and the queen is very bad too.
Sim, e a rainha é muito má também.
The singer is Spanish.
O cantor é espanhol.
The dancer is Spanish too.
A dançarina é espanhola também.
Who is the president?
Quem é o presidente?
We don't have a male president, we have a female president.
Não temos um presidente, temos uma presidenta.
The boss (male) is free now.
O chefe está livre agora.
The boss (female) also has time today.
A chefa também tem tempo hoje.
Where is the prince?
Onde está o príncipe?
The prince is with the princess.
O príncipe está com a princesa.
The count has a lot of money.
O conde tem muito dinheiro.
The countess is very rich too.
A condessa é muito rica também.
Is Batman your favorite hero?
O Batman é o seu herói favorito?
No, my favorite heroine is Wonder Woman.
Não, a minha heroína favorita é a Mulher-Maravilha.
He is an excellent poet.
Ele é um poeta excelente.
She is a wonderful poet (female).
Ela é uma poetisa maravilhosa.
Do you live in São Paulo?
Você mora em São Paulo?
No, I live in Santa Catarina.
Não, eu moro em Santa Catarina.
The lion sleeps a lot.
O leão dorme muito.
But the lioness hunts for the family.
Mas a leoa caça para a família.
Is Apollo a Greek god?
Apolo é um deus grego?
Yes, and Athena is a Greek goddess.
Sim, e Atena é uma deusa grega.
The boy is naked at the beach.
O menino está nu na praia.
The girl is naked too!
A menina está nua também!
Is your friend an atheist?
O seu amigo é ateu?
Yes, and his sister is an atheist too.
Sim, e a irmã dele é ateia também.

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