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Italian • Level 1 • GRAMMAR

present tense

💡 Grammar Rule

The Italian Present Indicative (Presente Indicativo)

The presente indicativo is the most fundamental tense in Italian. It is highly versatile, covering meanings that in English might require several different tenses.

1. Usage: When to use it?

  • Actions happening now: Things occurring at the moment of speaking.
    • Stasera guardo la televisione (Tonight I am watching television)
  • Habits and general truths: Regular activities or facts.
    • Mio padre lavora per la BBC (My father works for the BBC)
    • Di solito guardo la televisione (Usually I watch television)
  • Near or scheduled future: Used when the time is clear from context.
    • Il treno parte fra cinque minuti (The train leaves in five minutes)
    • Parto domani (I am leaving tomorrow)
  • Ongoing actions (The "Da" construction): To express an action that started in the past and continues now.
    • Lavoriamo qui da un mese (We have been working here for a month)
    • Conosco Giulia da tre anni (I have known Giulia for three years)

2. Conjugation: How to form it?

Italian verbs are categorized into three groups based on their infinitive endings: -are, -ere, and -ire. To conjugate them, remove the ending and add the following suffixes:

Regular Conjugations

-ARE (e.g., parlare - to speak)

  • io parlo
  • tu parli
  • lui/lei parla
  • noi parliamo
  • voi parlate
  • loro parlano

-ERE (e.g., prendere - to take)

  • io prendo
  • tu prendi
  • lui/lei prende
  • noi prendiamo
  • voi prendete
  • loro prendono

-IRE (e.g., partire - to leave)

  • io parto
  • tu parti
  • lui/lei parte
  • noi partiamo
  • voi partite
  • loro partono

The -isc- Infix

Many -ire verbs require the infix -isc- between the stem and the ending for the singular persons (io, tu, lui/lei) and the third person plural (loro). These must be memorized individually.

Example: capire (to understand)

  • io capisco
  • tu capisci
  • lui/lei capisce
  • noi capiamo (no -isc-)
  • voi capite (no -isc-)
  • loro capiscono

3. Subject Pronouns

In Italian, subject pronouns (io, tu, etc.) are usually omitted because the verb ending clearly identifies who is performing the action.

  • Parlo italiano (I speak Italian)
  • Viviamo a Genova (We live in Genoa)
What do you study?
Che cosa studi?
I study medicine.
Studio medicina.
I speak Italian a little.
Parlo italiano un po'.
You speak very well!
Parli molto bene!
Where do you live?
Dove vive Lei?
I live in the center of Rome.
Vivo nel centro di Roma.
My father works a lot.
Mio padre lavora molto.
I understand, he is always tired.
Capisco, è sempre stanco.
What time does the train leave?
A che ora parte il treno?
It leaves at ten.
Parte alle dieci.
We are cleaning the house today.
Puliamo la casa oggi.
Great, I will help you all!
Che bello, vi aiuto!
Do you all understand the lesson?
Capite la lezione?
Yes, we understand everything.
Sì, capiamo tutto.
The boys are reading a book.
I ragazzi leggono un libro.
It is a very nice story.
È una storia molto bella.
Do you prefer tea or coffee?
Preferisci il tè o il caffè?
I prefer coffee, thanks.
Preferisco il caffè, grazie.
I have known Giulia for three years.
Conosco Giulia da tre anni.
She is very nice.
Lei è molto simpatica.
Are you finishing the work now?
Finisci il lavoro adesso?
No, I am finishing in ten minutes.
No, finisco tra dieci minuti.
My friends live in Milan.
I miei amici vivono a Milano.
It is a big city.
È una città grande.
What are they eating today?
Che cosa mangiano oggi?
They are eating pasta with tomato.
Mangiano la pasta al pomodoro.
Tomorrow I will take Luca to the station.
Domani porto Luca alla stazione.
Thanks for the favor.
Grazie per il favore.
Are you all opening the window?
Aprite la finestra?
Yes, it is very hot.
Sì, fa molto caldo.
The students are writing an email.
Gli studenti scrivono una email.
It is for the art teacher.
È per il professore d’arte.
Do you listen to the music?
Ascolti la musica?
Yes, I listen to jazz every night.
Sì, ascolto il jazz ogni sera.
My sister sleeps a lot on Sundays.
Mia sorella dorme molto la domenica.
I also sleep until late.
Anch’io dormo fino a tardi.
Have you all lived here for a long time?
Vivete qui da molto tempo?
We have lived here for one month.
Viviamo qui da un mese.
Giulia is offering a dinner tonight.
Giulia offre una cena stasera.
What great news!
Che bella notizia!
Do you all drink water or wine?
Bevete acqua o vino?
We drink still water.
Beviamo acqua naturale.
The sun warms the room.
Il sole scalda la stanza.
It is very pleasant.
È molto piacevole.
Are you looking for the keys?
Cerchi le chiavi?
Yes, I never find them.
Sì, non le trovo mai.
Mr. and Mrs. Rossi travel often.
I signori Rossi viaggiano spesso.
They love visiting new places.
Loro amano visitare nuovi posti.
Are you learning Spanish?
Impari lo spagnolo?
No, I am learning Italian.
No, imparo l’italiano.
My mother is preparing dinner.
Mia sorella prepara la cena.
It smells very good.
Ha un buon profumo.
Are you all paying the bill?
Pagate voi il conto?
Yes, we are paying with a card.
Sì, paghiamo con la carta.
Marco is sending a message.
Marco manda un messaggio.
It is probably for his girlfriend.
Probabilmente è per la sua ragazza.
What time does the movie end?
A che ora finisce il film?
It ends at eleven.
Finisce alle undici.
We play soccer on Saturday.
Giochiamo a calcio il sabato.
You all are very athletic.
Siete molto sportivi.
What are you buying at the market?
Che cosa compri al mercato?
I am buying fresh fruit and vegetables.
Compro frutta e verdura fresca.
She is cleaning the dishes.
Lei pulisce i piatti.
I will dry the glasses.
Io asciugo i bicchieri.

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