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French • Level 1 • GRAMMAR

prepositions: à, de

💡 Grammar Rule

Understanding the French Prepositions: à and de

The prepositions à and de are the most common in the French language. They serve multiple purposes depending on whether they follow a verb, an adjective, or a noun.

1. Usage with Verbs

À is typically used to introduce an indirect object, often indicating the recipient of an action.

  • François téléphone à sa petite amie. (François is calling his girlfriend.)

De can express possession, the instrument used, or the topic being discussed.

  • Ce livre appartient à Julien. (This book belongs to Julien.)
  • Je joue de la guitare. (I play the guitar.)
  • Elle a parlé de ses vacances. (She spoke about her vacation.)

2. Usage with Adjectives

Both prepositions are frequently used after adjectives, but the choice often depends on the sentence structure.

  • Georges est content de son nouveau travail. (Georges is happy with his new job.)
  • Il est favorable à la protection de l’environnement. (He is in favor of environmental protection.)

The Infinitive Rule: When an adjective is followed by a verb (infinitive), we use à for personal constructions and de for impersonal ones.

  • Cette recette est facile à faire. (This recipe is easy to make.) - Personal: referring to "this recipe".
  • Il n’est pas facile d'obtenir un visa. (It is not easy to obtain a visa.) - Impersonal: "It is...".

3. Noun Complements and Quantity

De is used to show belonging, relationship, or quantity.

  • Le livre de Julien. (Julien's book.)
  • Un kilo de sucre. (A kilo of sugar.)

À is used to indicate the purpose, function, or a specific characteristic (like a flavor).

  • Une salle à manger. (A dining room.)
  • Un café au lait. (A coffee with milk.)
  • Une tarte aux pommes. (An apple tart.)

4. Circumstantial Complements

À usually marks location, destination, time, or manner.

  • Habiter à la campagne. (To live in the countryside.)
  • Arriver à midi. (To arrive at noon.)
  • Circuler à vélo. (To get around by bike.)

De marks origin, cause, or measure.

  • Partir de la maison. (To leave from the house.)
  • Trembler de peur. (To tremble with fear.)
  • Maigrir de trois kilos. (To lose three kilos.)

5. Ranges and Limits

When used together, de... à... expresses a range in distance, time, or quantity.

  • Il travaille de 9 heures à 13 heures. (He works from 9 a.m. to 1 p.m.)
  • De 10 à 30 euros. (From 10 to 30 euros.)
Are you going to the library?
Vas-tu à la bibliothèque ?
No, I am coming from Marc’s house.
Non, je viens de chez Marc.
Whose book is this?
À qui est ce livre ?
It is Julie’s book.
C’est le livre de Julie.
Do you want a café au lait?
Veux-tu un café au lait ?
No, I prefer a tea with lemon.
Non, je préfère un thé au citron.
What time do you arrive?
À quelle heure arrives-tu ?
I arrive at eight in the evening.
J’arrive à huit heures du soir.
Is it difficult to learn?
Est-ce difficile d’apprendre ?
Yes, French is difficult to speak.
Oui, le français est difficile à parler.
Do you live in Paris?
Habites-tu à Paris ?
No, I live in the countryside.
Non, j’habite à la campagne.
Does he play the piano?
Joue-t-il du piano ?
No, he plays the guitar.
Non, il joue de la guitare.
Are you calling your mother?
Téléphones-tu à ta mère ?
Yes, I am talking about my vacation.
Oui, je parle de mes vacances.
Are you coming by bike?
Viens-tu à vélo ?
No, I am coming in my father’s car.
Non, je viens avec la voiture de mon père.
How long do you work?
Combien de temps travailles-tu ?
I work from nine to five.
Je travaille de neuf heures à dix-sept heures.
This cake is easy to make.
Ce gâteau est facile à faire.
It is important to follow the recipe.
Il est important de suivre la recette.
Marie is happy with her job.
Marie est contente de son travail.
She is in favor of the change.
Elle est favorable au changement.
I want a kilo of oranges.
Je veux un kilo d’oranges.
Here is a plastic bag.
Voici un sac en plastique.
The boy is shivering from cold.
L’enfant tremble de froid.
I am giving him a cup of chocolate.
Je lui donne une tasse de chocolat.
There are many people in the living room.
Il y a beaucoup de monde dans la salle à manger.
There are ten to twelve people.
Il y a de dix à douze personnes.
This bread knife is great.
Ce couteau à pain est génial.
It belongs to my grandfather.
Il appartient à mon grand-père.
He thanks me with a smile.
Il me remercie d’un sourire.
It is very kind of him.
C’est très gentil de sa part.
Where is this train going?
Où va ce train ?
It goes from Paris to Marseille.
Il va de Paris à Marseille.
Do you have time to read?
As-tu le temps de lire ?
No, I have a lot of work to do.
Non, j’ai beaucoup de travail à faire.
She speaks in a low voice.
Elle parle à voix basse.
She is talking about her secrets.
Elle parle de ses secrets.
Does he need water?
A-t-il besoin d’eau ?
Yes, he wants a glass of water.
Oui, il veut un verre d’eau.
I’m going to the pool.
Je vais à la piscine.
She is getting used to the water.
Elle s’habitue à l’eau.
Does the teacher come from Lyon?
Le professeur vient-il de Lyon ?
No, he arrives from Paris.
Non, il arrive de Paris.
It is a washing machine.
C’est une machine à laver.
It is full of clothes.
Elle est pleine de vêtements.
Is it time to eat?
Est-ce l’heure de manger ?
Yes, we are sitting down at the table.
Oui, nous passons à table.

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