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French • Level 1 • GRAMMAR

femenino (3)

💡 Grammar Rule

Special Cases in Forming Feminine Nouns in French

While many French nouns simply add an -e to become feminine, there are several special categories and exceptions you should know.

1. Different Endings with the Same Root

Some nouns keep their core meaning (the root) but change their suffix significantly when moving from masculine to feminine.

  • Un compagnon → Une compagne (A male companion → A female companion)
  • Un héros → Une héroïne (A hero → A heroine)
  • Un serviteur → Une servante (A male servant → A female servant)
  • Un jumeau → Une jumelle (A male twin → A female twin)
  • Un dieu → Une déesse (A god → A goddess)

2. Feminizing Profession Names

Modern French uses three main ways to handle the gender of job titles:

  • No change in form: Only the determiner (un/une) changes.
    • Un juge / Une juge (A judge)
    • Un ministre / Une ministre (A minister)
    • Un cinéaste / Une cinéaste (A filmmaker)
  • Adding a silent -e: The spelling changes, but often the pronunciation stays similar.
    • Un auteur / Une auteure (An author)
    • Un professeur / Une professeure (A teacher/professor)
    • Un écrivain / Une écrivaine (A writer)
  • Distinct feminine suffixes: Some endings change completely to follow phonetic rules.
    • Un metteur en scène → Une metteuse en scène (A director)
    • Un sculpteur → Une sculptrice (A sculptor)
    • Un compositeur → Une compositrice (A composer)

3. Nouns with Only One Grammatical Gender

Some nouns have a fixed grammatical gender regardless of the biological sex of the subject. This is very common with animals.

  • Grammatically Masculine: Un écureuil (a squirrel), un perroquet (a parrot), un bourreau (an executioner/tormentor).
  • Grammatically Feminine: Une victime (a victim), une souris (a mouse), une grenouille (a frog), une panthère (a panther).

To specify the sex, you add the words mâle or femelle (e.g., une souris mâle).

4. Completely Different Words

In some cases, the feminine word is a completely different lexical root from the masculine one.

  • Un homme → Une femme (A man → A woman)
  • Un oncle → Une tante (An uncle → An aunt)
  • Un neveu → Une nièce (A nephew → A niece)
  • Un roi → Une reine (A king → A queen)
  • Un cheval → Une jument (A horse → A mare)
  • Un mâle → Une femelle (A male → A female)
Is he your travel companion?
Est-ce que c’est ton compagnon de voyage ?
No, she is my companion.
Non, elle est ma compagne.
The actor is a hero.
L’acteur est un héros.
And the actress is a great heroine.
Et l’actrice est une grande héroïne.
Where is the servant?
Où est le serviteur ?
The servant is in the kitchen.
La servante est dans la cuisine.
Marc is a twin brother.
Marc est un frère jumeau.
Julie is a twin sister.
Julie est une sœur jumelle.
Is he a Greek god?
Est-ce que c’est un dieu grec ?
No, she is a goddess.
Non, elle est une déesse.
The judge is very serious.
Le juge est très sérieux.
The judge is very serious too.
La juge est très sérieuse aussi.
Who is the minister?
Qui est le ministre ?
The minister is that woman.
La ministre est cette femme.
Paul is a famous filmmaker.
Paul est un cinéaste célèbre.
Marie is a famous filmmaker too.
Marie est une cinéaste célèbre aussi.
Who is the author of the book?
Qui est l’auteur du livre ?
She is the author of the book.
Elle est l’auteure du livre.
My teacher is very nice.
Mon professeur est très sympathique.
My teacher is very nice too.
Ma professeure est très sympathique aussi.
Do you see the magistrate?
Est-ce que tu vois le magistrat ?
Yes, and I see the magistrate.
Oui, et je vois la magistrate.
He is an excellent writer.
Il est un écrivain excellent.
She is an excellent writer.
Elle est une écrivaine excellente.
Who is the stage director?
Qui est le metteur en scène ?
The stage director is Claire.
La metteuse en scène est Claire.
This man is a sculptor.
Cet homme est un sculpteur.
This woman is a sculptor.
Cette femme est une sculptrice.
Is he the composer?
Est-ce qu’il est le compositeur ?
No, she is the composer.
Non, elle est la compositrice.
The parrot is a male.
Le perroquet est un mâle.
The other parrot is a female.
L’autre perroquet est une femelle.
Is it a small mouse?
Est-ce que c’est une petite souris ?
Yes, it is a male mouse.
Oui, c’est une souris mâle.
That man is my father.
Cet homme est mon père.
That woman is my mother.
Cette femme est ma mère.
Is he your nephew?
Est-ce que c’est ton neveu ?
No, she is my niece.
Non, c’est ma nièce.
My uncle lives in Paris.
Mon oncle habite à Paris.
My aunt lives in Lyon.
Ma tante habite à Lyon.
Where is the king?
Où est le roi ?
He is with the queen.
Il est avec la reine.
The horse is very fast.
Le cheval est très rapide.
The mare is fast too.
La jument est rapide aussi.
Is it a male dog?
Est-ce que c’est un chien mâle ?
No, it is a female.
Non, c’est une femelle.

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