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French • Level 0 • GRAMMAR

definite article

💡 Grammar Rule

Definite Articles in French (Les articles définis)

The definite article is used to refer to a specific noun or to make general statements. In English, this corresponds to the word "the".

1. Basic Forms

Unlike English, French articles must match the gender (masculine or feminine) and number (singular or plural) of the noun they accompany.

  • le: Masculine singular (e.g., le livre [the book])
  • la: Feminine singular (e.g., la table [the table])
  • les: Plural for both genders (e.g., les livres [the books], les tables [the tables])

2. Elision (l')

When le or la precedes a word beginning with a vowel or a silent h, they shorten to l'. This is known as elision.

  • l’arbre (the tree)
  • l’eau (the water)
  • l’homme (the man - silent h)

3. The Aspirated "H" (H aspiré)

In some words, the initial h acts like a consonant. In these cases, elision does not occur and liaison is blocked. You must use the full form of the article.

  • le héros (the hero)
  • le haricot (the bean)
  • la haine (the hatred)
  • la Hongrie (Hungary)
  • le hasard (the chance/fate)

4. Contracted Articles

Definite articles contract when they follow the prepositions à (to/at) or de (of/from). Note that la and l' do not contract.

  • à + le = au: Nous allons au cinéma (We are going to the movie theater)
  • à + les = aux: Le professeur parle aux élèves (The teacher speaks to the students)
  • de + le = du: La table du salon (The living room table)
  • de + les = des: Les feuilles des arbres (The leaves of the trees)

5. Main Uses

Definite articles are used in many contexts, including some where English might omit them:

  • Unique or known things: Le Soleil éclaire la Terre (The Sun lights up the Earth).
  • General values/concepts: L’argent ne fait pas le bonheur (Money does not buy happiness).
  • Geographical names: l’Europe (Europe), le Canada (Canada).
  • Languages and peoples: le chinois (Chinese), les Italiens (the Italians).
  • Dates, seasons, and days: le 15 mai (May 15th), l’hiver (winter). Note: le lundi expresses a habit (e.g., Je joue au football le lundi [I play soccer on Mondays]).
  • Superlatives: le monument le plus célèbre (the most famous monument).
  • Titles: le Président (the President), la reine (the queen).
  • Measurement: 3 euros le kilo (3 dollars a kilo).

6. Restrictions and Exceptions

  • Months: No article is used (e.g., en septembre [in September]).
  • Certain countries: Cuba, Israël do not take articles.
  • Fixed expressions: aller à l’école (to go to school), être à la maison (to be at home).
Do you like coffee?
Aimes-tu le café ?
Yes, I love coffee.
Oui, j'adore le café.
Where is the book?
Où est le livre ?
The book is on the table.
Le livre est sur la table.
The children are in the garden.
Les enfants sont dans le jardin.
What are the children doing?
Que font les enfants ?
Do you see the tree?
Vois-tu l'arbre ?
Yes, the tree is very big.
Oui, l'arbre est très grand.
I like summer a lot.
J'aime beaucoup l'été.
And do you like winter?
Et aimes-tu l'hiver ?
Do you prefer blue?
Préfères-tu le bleu ?
No, I prefer red.
Non, je préfère le rouge.
We are going to the cinema.
Nous allons au cinéma.
What time does the movie start?
À quelle heure commence le film ?
Is it the teacher's car?
Est-ce la voiture du professeur ?
No, it is the principal's car.
Non, c'est la voiture de la directrice.
He is speaking to the students.
Il parle aux élèves.
The students listen to the teacher.
Les élèves écoutent le professeur.
Do you like beans?
Aimes-tu les haricots ?
Yes, the taste is excellent.
Oui, le goût est excellent.
The cat is under the chair.
Le chat est sous la chaise.
Where is the dog?
Où est le chien ?
Are you eating the bread?
Manges-tu le pain ?
No, I am eating the fruit.
Non, je mange le fruit.
The sun is shining today.
Le soleil brille aujourd'hui.
The light is very strong.
La lumière est très forte.
Do you live in Canada?
Habites-tu au Canada ?
No, I live in the United States.
Non, j'habite aux États-Unis.
What day is it today?
Quel jour sommes-nous ?
Today is May fifteenth.
Aujourd'hui, c'est le quinze mai.
I play soccer on Tuesdays.
Je joue au football le mardi.
He prefers tennis.
Il préfère le tennis.
How are the Martins?
Comment vont les Martin ?
The family is very well.
La famille va très bien.
Do you like Italian?
Aimes-tu l'italien ?
Yes, it is the language of music.
Oui, c'est la langue de la musique.
What is the price?
Quel est le prix ?
It is three euros per kilo.
C'est trois euros le kilo.
Who is the hero?
Qui est le héros ?
The hero is very brave.
Le héros est très courageux.
Do you see the owl?
Vois-tu le hibou ?
Yes, the owl is in the tree.
Oui, le hibou est dans l'arbre.
Peace is important.
La paix est importante.
And love too?
Et l'amour aussi ?
Are you closing the door?
Fermes-tu la porte ?
No, I am opening the window.
Non, j'ouvre la fenêtre.
Is it the end of the week?
Est-ce la fin de la semaine ?
Yes, it is Saturday.
Oui, c'est le samedi.
Where is the book?
Où est le livre ?
Where are the books?
Où sont les livres ?
The cat is in the garden.
Le chat est dans le jardin.
The cats are in the garden.
Les chats sont dans le jardin.
Do you see the boy?
Vois-tu le garçon ?
Do you see the boys?
Vois-tu les garçons ?
The tree is very tall.
L'arbre est très haut.
The trees are very tall.
Les arbres sont très hauts.
Do you like the bird?
Aimes-tu l'oiseau ?
Do you like the birds?
Aimes-tu les oiseaux ?

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