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Spanish (Spain) • Level 1 • GRAMMAR

present: ue

💡 Grammar Rule

Stem-Changing Verbs: The (o → ue) Pattern

In Spanish, a very common group of verbs undergoes a stem change in the present tense. For these verbs, the vowel o in the stem changes to ue. This occurs in all forms except for nosotros (we) and vosotros (you all). This visual pattern is often called a "boot verb" because the forms that change make the shape of a boot inside a conjugation chart.

This rule applies to many verbs ending in -ar and -er.

1. Model Conjugations

Contar (to count / to tell)
  • Yo cuento (I count)
  • Tú cuentas (You count)
  • Él/Ella/Usted cuenta (He/She counts)
  • Nosotros contamos (We count) — No change
  • Vosotros contáis (You all count) — No change
  • Ellos/Ellas/Ustedes cuentan (They count)
Volver (to return / to come back)
  • Yo vuelvo (I return)
  • Tú vuelves (You return)
  • Él/Ella/Usted vuelve (He/She returns)
  • Nosotros volvemos (We return) — No change
  • Vosotros volvéis (You all return) — No change
  • Ellos/Ellas/Ustedes vuelven (They return)

2. Common Verbs with this Change

Here are frequent verbs that follow this exact pattern:

-AR Verbs:
  • Acordarse: to remember (Me acuerdo de ti - I remember you)
  • Acostarse: to go to bed
  • Almorzar: to have lunch
  • Costar: to cost (Cuesta mucho - It costs a lot)
  • Encontrar: to find
  • Mostrar: to show
  • Recordar: to remember / to remind
  • Soñar: to dream
  • Volar: to fly
-ER Verbs:
  • Doler: to hurt (Me duele la cabeza - My head hurts)
  • Llover: to rain
  • Morder: to bite
  • Mover: to move
  • Poder: to be able to / can (Yo puedo hacerlo - I can do it)
  • Resolver: to solve / to resolve
  • Soler: to tend to / to usually do (Suelo leer por la noche - I usually read at night)

3. Special Rules and Irregularities

While the pattern is consistent, a few verbs have unique characteristics:

  • Jugar (to play): This is the only verb in Spanish where a u changes to ue.
    Example: Yo juego (I play).
  • Oler (to smell): In Spanish, words generally cannot begin with the diphthong "ue". Therefore, we add an initial h to the stem-changed forms.
    Conjugation: Yo huelo, tú hueles, él huele... but nosotros olemos.
  • Weather Verbs: Verbs like llover (to rain) and tronar (to thunder) are rarely used with people. They appear almost exclusively in the third-person singular.
    Example: Llueve (It rains / It is raining).
  • Spelling Changes (Yo form): Some verbs combine the stem change with a spelling change in the "Yo" form to preserve pronunciation.
    • Torcer (to twist): Combines o → ue with a c → z change.
      Example: Yo me tuerzo (I twist).
    • Cocer (to cook/boil): Combines o → ue with a c → z change.
      Example: Yo cuezo (I cook).
Can you come to my house?
¿Puedes venir a mi casa?
I can’t today, I have work.
Hoy no puedo, tengo trabajo.
When do your parents return?
¿Cuándo vuelven tus padres?
They return at eight o’clock. I want to return earlier.
Vuelven a las ocho. Yo quiero volver antes.
Do the children play in the park?
¿Juegan los niños en el parque?
Yes, they play soccer every afternoon.
Sí, juegan al fútbol todas las tardes.
Where do you usually eat lunch?
¿Dónde almuerzas normalmente?
We eat lunch at the university cafeteria.
Almorzamos en la cafetería de la universidad.
How much does this jacket cost?
¿Cuánto cuesta esta chaqueta?
It costs eighty euros.
Cuesta ochenta euros.
Are you finding your glasses?
¿Encuentras tus gafas?
No, I don’t find them anywhere. Help me find them.
No, no las encuentro por ninguna parte. Ayúdame a encontrarlas.
Does your throat hurt a lot?
¿Te duele mucho la garganta?
Yes, it hurts quite a bit when I speak.
Sí, me duele bastante al hablar.
Do you guys remember the name of the hotel?
¿Recordáis el nombre del hotel?
We don’t, but she remembers it.
Nosotros no, pero ella lo recuerda.
Look, it’s raining a lot.
Mira, llueve muchísimo.
Yes, it always rains in April. It’s gonna rain again tomorrow.
Sí, en abril siempre llueve. Mañana va a llover también.
Do the kids go to bed early?
¿Los niños se acuestan temprano?
Yes, they go to bed at nine.
Sí, se acuestan a las nueve.
What are you guys telling?
¿Qué contáis?
I’m telling a very funny story.
Yo cuento una historia muy divertida.
Try the soup, please.
Prueba la sopa, por favor.
Mmm, I’m trying it right now.
Mmm, la pruebo ahora mismo.
I smell something burning.
Huelo a quemado.
It’s true, something smells bad in the kitchen. Don't you guys smell it?
Es verdad, algo huele mal en la cocina. ¿No lo oléis?
We usually go to the movies on Fridays.
Nosotros solemos ir al cine los viernes.
Really? I usually go on Saturdays.
¿Ah, sí? Yo suelo ir los sábados.
Are you afraid when you fly?
¿Tienes miedo cuando vuelas?
Yes, I never fly calmly.
Sí, nunca vuelo tranquila.
Why do you move the chair?
¿Por qué mueves la silla?
I move it to see the television better.
La muevo para ver mejor la televisión.
When are you returning the books?
¿Cuándo devuelves los libros?
I’m returning them tomorrow morning.
Los devuelvo mañana por la mañana.
Is your cell phone ringing?
¿Suena tu móvil?
No, mine isn’t ringing.
No, el mío no suena.
Show me your new dress.
Muéstrame tu nuevo vestido.
I’ll show it to you after dinner.
Te lo muestro después de cenar.
Where do I hang the coat?
¿Dónde cuelgo el abrigo?
Hang the coat here, please.
Cuelga el abrigo aquí, por favor.
Do you solve the math problem?
¿Resuelves tú el problema de matemáticas?
No, I don’t solve difficult problems.
No, yo no resuelvo problemas difíciles.
Do the students pass the exams?
¿Aprueban los exámenes los estudiantes?
The majority passes with good grades. Passing is easy if you study.
La mayoría aprueba con buenas notas. Aprobar es fácil si estudias.
Do you boil the potatoes or fry them?
¿Cueces las patatas o las fríes?
Usually I boil them with vegetables.
Normalmente las cuezo con verdura.
The path twists to the left here.
El camino tuerce a la izquierda aquí.
Yes, and then it twists again to the right.
Sí, y luego tuerce otra vez a la derecha.
I beg you to listen to me.
Te ruego que me escuches.
Okay, I’m listening.
Está bien, te escucho.

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