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German • Level 1 • GRAMMAR

present: umlaut

💡 Grammar Rule

German Grammar: Vowel Changes in the Present Tense (Umlauts)

In German, most verbs follow a regular pattern in the present tense. However, a specific group of strong verbs undergoes a vowel change in the 2nd person singular (du) and 3rd person singular (er/sie/es). For verbs with the vowel "a" or the diphthong "au" in their stem, this change usually involves adding an Umlaut.

1. The Pattern: a → ä

The most common change is from "a" to "ä". Note that this change only happens in the singular forms for "you" (informal) and "he/she/it." The plural forms and the "ich" form remain regular.

Example: fahren (to drive)

  • ich fahre (I drive)
  • du fährst (you drive) - Vowel change!
  • er/sie/es fährt (he/she/it drives) - Vowel change!
  • wir fahren (we drive)
  • ihr fahrt (you all drive)
  • sie/Sie fahren (they/you formal drive)

Example: schlafen (to sleep)

  • ich schlafe (I sleep)
  • du schläfst (you sleep)
  • er/sie/es schläft (he/she/it sleeps)

2. The Pattern: au → äu

Verbs containing "au" change to "äu". The pronunciation changes from an "ow" sound (as in "house") to an "oy" sound (as in "boy").

Example: laufen (to run/walk)

  • ich laufe (I run)
  • du läufst (you run)
  • er/sie/es läuft (he/she/it runs)
  • wir laufen (we run)

3. Key Usage Rules

Rule of Thumb: If a verb stem has an "a" and it is a "strong verb," expect an umlaut in the du and er/sie/es forms. If you are unsure, it is always best to check a conjugation table, as regular verbs like machen (to do) do not change (er macht).

Common verbs with this change:

  • backen (to bake) → er bäckt
  • tragen (to carry/wear) → du trägst
  • waschen (to wash) → sie wäscht
  • lassen (to let/leave) → er lässt
I drive home.
Ich fahre nach Hause.
My father drives to work.
Mein Vater fährt zur Arbeit.
I am sleeping well today.
Ich schlafe heute gut.
But the baby sleeps a lot.
Aber das Baby schläft viel.
We run in the forest.
Wir laufen im Wald.
The child runs very fast.
Das Kind läuft sehr schnell.
I am wearing a blue shirt.
Ich trage ein blaues Hemd.
She is wearing a red dress.
Sie trägt ein rotes Kleid.
We are washing the car.
Wir waschen das Auto.
He washes his clothes.
Er wäscht seine Wäsche.
They are baking a cake.
Sie backen einen Kuchen.
Your grandmother bakes bread.
Deine Oma bäckt Brot.
I leave my umbrella here.
Ich lasse meinen Schirm hier.
He leaves the suitcase there.
Er lässt den Koffer dort.
We catch the ball.
Wir fangen den Ball.
The cat catches a mouse.
Die Katze fängt eine Maus.
I stop at the traffic light.
Ich halte an der Ampel.
The bus stops here.
Der Bus hält hier.
The leaves fall to the ground.
Die Blätter fallen auf den Boden.
The snow falls from the sky.
Der Schnee fällt vom Himmel.
I advise you to wait.
Ich rate dir zu warten.
The doctor advises the patient.
Der Arzt rät dem Patienten.
We are roasting potatoes.
Wir braten Kartoffeln.
The man roasts the meat.
Der Mann brät das Fleisch.
They invite many people.
Sie laden viele Leute ein.
She invites her boyfriend.
Sie lädt ihren Freund ein.
The cows drink a lot of water.
Die Kühe saufen viel Wasser.
Your dog drinks from the bucket.
Dein Hund säuft aus dem Eimer.
We are leaving the city.
Wir verlassen die Stadt.
He leaves the village.
Er verlässt das Dorf.
I fall asleep immediately.
Ich schlafe sofort ein.
The child falls asleep very late.
Das Kind schläft sehr spät ein.
We depart at eight o'clock.
Wir fahren um acht Uhr ab.
The train departs now.
Der Zug fährt jetzt ab.
We are digging a hole.
Wir graben ein Loch.
The dog digs in the garden.
Der Hund gräbt im Garten.
They hit the ball.
Sie schlagen den Ball.
He hits the nail.
Er schlägt den Nagel.
The flowers grow here.
Die Blumen wachsen hier.
The child grows very fast.
Das Kind wächst sehr schnell.
I am charging the battery.
Ich lade die Batterie auf.
He charges his phone.
Er lädt sein Handy auf.
I wash my hands.
Ich wasche mir die Hände.
Are you washing your face?
Wäschst du dir das Gesicht?
We carry the suitcases.
Wir tragen die Koffer.
Are you carrying the umbrella?
Trägst du den Schirm?
They drive to Berlin.
Sie fahren nach Berlin.
Are you driving the car?
Fährst du das Auto?
I do not fall easily.
Ich falle nicht so leicht.
Watch out, you are falling!
Pass auf, du fällst!

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