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German • Level 1 • GRAMMAR

modal verbs (2)

💡 Grammar Rule

The German Modal Verbs: Part 2 (Necessity, Duty, and Intention)

This group includes verbs of obligation and will. Like the first group, the 1st and 3rd person singular have no endings. This section also includes wissen, which conjugates like a modal verb even though it describes a fact.

1. Present Tense Conjugation

  • müssen (must / to have to): ich muss, du musst, er muss, wir müssen, ihr müsst, sie müssen.
  • sollen (should / to be supposed to): ich soll, du sollst, er soll, wir sollen, ihr sollt, sie sollen.
  • wollen (to want): ich will, du willst, er will, wir wollen, ihr wollt, sie wollen.
  • wissen (to know): ich weiß, du weißt, er weiß, wir wissen, ihr wisst, sie wissen.

2. Usage and Features

  • müssen: Indicates a strong necessity or compulsion.
    Example: Ich muss es machen. (I must do it / I have to do it.)
  • sollen: Expresses an obligation, duty, or a suggestion based on someone else's expectation.
    Example: Was soll ich machen? (What should I do?)
  • wollen: Expresses a strong desire, intention, or will.
    Example: Wir wollen ihn besuchen. (We want to visit him.)
  • wissen: Refers to knowing a fact or specific piece of information.
    Example: Ich weiß es nicht. (I don't know it.)

3. Omitting the Main Verb

In colloquial German, the main verb is often omitted if it's obvious, especially with verbs of motion (go/drive) or the verb "to do" (tun).

Ich will nach Frankfurt. (I want [to go] to Frankfurt.)
Das kann ich nicht. (I can't [do] that.)
Do you want a coffee?
Willst du einen Kaffee?
Yes, I want one.
Ja, ich will einen.
I have to go now.
Ich muss jetzt gehen.
Okay, see you tomorrow!
Okay, bis morgen!
Do you know where the station is?
Weißt du, wo der Bahnhof ist?
No, I don't know that.
Nein, das weiß ich nicht.
He should call his mother.
Er soll seine Mutter anrufen.
You're right.
Du hast recht.
What do they want to eat?
Was wollen sie essen?
They want a pizza.
Sie wollen eine Pizza.
We have to study for the test.
Wir müssen für den Test lernen.
Yes, it's difficult.
Ja, er ist schwer.
Should I open the window?
Soll ich das Fenster öffnen?
Yes, please.
Ja, bitte.
He knows everything.
Er weiß alles.
He is very smart.
Er ist sehr schlau.
Does she want to play?
Will sie spielen?
No, she wants to sleep.
Nein, sie will schlafen.
You must sign here, Mr. Schmidt.
Sie müssen hier unterschreiben, Herr Schmidt.
Of course.
Natürlich.
Should we wait?
Sollen wir warten?
No, we should go.
Nein, wir sollen gehen.
You all want to go to the cinema.
Ihr wollt ins Kino gehen.
Yes, the movie is good.
Ja, der Film ist gut.
Do you all know the answer?
Wisst ihr die Antwort?
No, we don't know it.
Nein, wir wissen sie nicht.
She has to work today.
Sie muss heute arbeiten.
That's a shame.
Das ist schade.
What do I want for my birthday?
Was will ich zum Geburtstag?
Maybe a new book?
Vielleicht ein neues Buch?
They should be quiet.
Sie sollen leise sein.
The baby is sleeping.
Das Baby schläft.
Does Maria know the way?
Weiß Maria den Weg?
Yes, she knows it well.
Ja, sie weiß ihn gut.
You want a tea, Mrs. Weber.
Sie wollen einen Tee, Frau Weber.
Yes, thank you very much.
Ja, danke sehr.
Do you have to go to the doctor?
Musst du zum Arzt?
Yes, I'm sick.
Ja, ich bin krank.
We know the truth.
Wir wissen die Wahrheit.
That's good.
Das ist gut.
What should we cook?
Was sollen wir kochen?
We should cook pasta.
Wir sollen Pasta kochen.
I want to travel to Berlin.
Ich will nach Berlin reisen.
Berlin is beautiful.
Berlin ist schön.
You all must do your homework.
Ihr müsst eure Hausaufgaben machen.
We're doing them now.
Wir machen sie jetzt.
Who knows that?
Wer weiß das?
Nobody knows that.
Niemand weiß das.
I don't want any more.
Ich will nicht mehr.
Rest a little.
Ruh dich ein bisschen aus.

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