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German • Level 0 • GRAMMAR

indefinite article

💡 Grammar Rule

The German Indefinite Article: ein and kein

In German, the indefinite article ein corresponds to the English "a" or "an." To negate these nouns, German uses a specific "negative article" called kein (no / not a / not any).

1. Forms and Declension

The articles ein and kein change their endings based on the gender of the noun and its case (its role in the sentence). Note that kein follows the exact same pattern as ein, but it also exists in the plural.

  • Masculine: ein / kein (Nominative) → einen / keinen (Accusative) → einem / keinem (Dative) → eines / keines (Genitive)
  • Feminine: eine / keine (Nominative) → eine / keine (Accusative) → einer / keiner (Dative) → einer / keiner (Genitive)
  • Neuter: ein / kein (Nominative) → ein / kein (Accusative) → einem / keinem (Dative) → eines / keines (Genitive)
  • Plural: (None) / keine (Nominative & Accusative) → (None) / keinen (Dative) → (None) / keiner (Genitive)

2. The Plural Rule

Like in English, ein has no plural. If you want to say "I have books," you simply say "Ich habe Bücher." However, kein is used to negate plural nouns where no article was present.

  • Hier gibt es gute Weine. (There are good wines here.)
  • Hier gibt es keine guten Weine. (There are no good wines here.)

3. Spoken Reductions

In spoken German, the indefinite article is often unstressed and shortened. While we write the full form to distinguish it from the number "one" (eins), you will often hear these reductions in casual speech:

  • Ich habe 'n Buch gekauft. (I bought a book.)
  • Ich habe ein Buch gekauft. (I bought one book. — Emphasis on the numeral)

4. Usage of the Negative Article kein

You must use kein instead of nicht when negating a noun that has an indefinite article or no article at all. It acts as the direct opposite of ein.

  • Es war ein angenehmer Anblick. (It was a pleasant sight.) → Es war kein angenehmer Anblick. (It was not a pleasant sight.)
  • Kennst du einen Arzt? (Do you know a doctor?) → Kennst du keinen Arzt? (Don't you know a doctor?)
  • Ich habe Geld. (I have money.) → Ich habe kein Geld. (I have no money.)
Is that a dog?
Ist das ein Hund?
No, that is not a dog.
Nein, das ist kein Hund.
There is a man.
Da ist ein Mann.
He is my friend.
Er ist mein Freund.
Is there a garden here?
Ist hier ein Garten?
Yes, here is a garden.
Ja, hier ist ein Garten.
That is a cat.
Das ist eine Katze.
She is very small.
Sie ist sehr klein.
Is a woman coming?
Kommt eine Frau?
Yes, a woman is coming now.
Ja, eine Frau kommt jetzt.
Here is a flower.
Hier ist eine Blume.
It is very beautiful.
Sie ist sehr schön.
Is that a book?
Ist das ein Buch?
Yes, that is a book.
Ja, das ist ein Buch.
A car is expensive.
Ein Auto ist teuer.
That is true.
Das ist wahr.
Does a child live here?
Lebt hier ein Kind?
No, no child lives here.
Nein, hier lebt kein Kind.
Is that a plate?
Ist das ein Teller?
Yes, I am buying a plate.
Ja, ich kaufe einen Teller.
There is a pen.
Da ist ein Stift.
I need a pen.
Ich brauche einen Stift.
Is that a juice?
Ist das ein Saft?
Yes, I am drinking a juice.
Ja, ich trinke einen Saft.
Is that a bag?
Ist das eine Tasche?
Yes, I have a bag.
Ja, ich habe eine Tasche.
There is a door.
Da ist eine Tür.
I see a door.
Ich sehe eine Tür.
Is there a bottle here?
Ist hier eine Flasche?
Yes, we are looking for a bottle.
Ja, wir suchen eine Flasche.
Is that a house?
Ist das ein Haus?
Yes, we are building a house.
Ja, wir bauen ein Haus.
That is a game.
Das ist ein Spiel.
We are playing a game.
Wir spielen ein Spiel.
Is there an egg there?
Ist da ein Ei?
Yes, I am eating an egg.
Ja, ich esse ein Ei.
Is that a man?
Ist das ein Mann?
Yes, I am helping a man.
Ja, ich helfe einem Mann.
There is a doctor.
Da ist ein Arzt.
I am thanking a doctor.
Ich danke einem Arzt.
Is that a friend?
Ist das ein Freund?
Yes, I am giving money to a friend.
Ja, ich gebe einem Freund Geld.
Is that a woman?
Ist das eine Frau?
Yes, I am helping a woman.
Ja, ich helfe einer Frau.
There is a teacher.
Da ist eine Lehrerin.
We answer a teacher.
Wir antworten einer Lehrerin.
Is that a cat?
Ist das eine Katze?
Yes, I give milk to a cat.
Ja, ich gebe einer Katze Milch.
Is there a child there?
Ist da ein Kind?
Yes, we help a child.
Ja, wir helfen einem Kind.
That is a horse.
Das ist ein Pferd.
I am giving water to a horse.
Ich gebe einem Pferd Wasser.
Is that a girl?
Ist das ein Mädchen?
Yes, I am answering a girl.
Ja, ich antworte einem Mädchen.
Is that a dog?
Ist das ein Hund?
Yes, it is the toy of a dog.
Ja, das ist das Spielzeug eines Hundes.
There is a bird.
Da ist ein Vogel.
I hear the song of a bird.
Ich höre das Lied eines Vogels.
Is that a father?
Ist das ein Vater?
Yes, it is the car of a father.
Ja, das ist das Auto eines Vaters.
Is that a family?
Ist das eine Familie?
Yes, it is the house of a family.
Ja, das ist das Haus einer Familie.
There is a woman.
Dort ist eine Frau.
I see the bag of a woman.
Ich sehe die Tasche einer Frau.
Is that a city?
Ist das eine Stadt?
Yes, it is the center of a city.
Ja, das ist das Zentrum einer Stadt.
Is that a child?
Ist das ein Kind?
Yes, it is the ball of a child.
Ja, das ist der Ball eines Kindes.
That is a baby.
Das ist ein Baby.
I hear the crying of a baby.
Ich höre das Weinen eines Babys.
Is that a book?
Ist das ein Buch?
Yes, it is the page of a book.
Ja, das ist die Seite eines Buches.

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