Usos especiales de “the”

En inglés, the se usa cuando hablamos de personas o cosas concretas. Normalmente no usamos the cuando hablamos de cosas en general.

1. Sin artículo: para hablar en general

Usamos el sustantivo sin the cuando nos referimos a “las cosas en general”, no a una cosa concreta.

• Dogs are very loyal. (Los perros son muy leales; perros en general)
• I like teachers who are patient. (Me gustan los profesores que son pacientes; profesores en general)
• Music helps me relax. (La música me ayuda a relajarme; música en general)
• Cars are very expensive nowadays. (Los coches son muy caros hoy en día; coches en general)
• I don’t eat much sugar. (No tomo mucho azúcar; azúcar en general)
• English people often talk about the weather. (Los ingleses suelen hablar del tiempo; en general)

También omitimos the en expresiones con most cuando hablamos en general:

• Most people like weekends. (A la mayoría de la gente le gustan los fines de semana)
• Most shops close at 9 p.m. here. (La mayoría de las tiendas cierran a las 9 aquí)
• Most big cities have traffic problems. (La mayoría de las grandes ciudades tienen problemas de tráfico)

2. Uso de “the” para personas o cosas concretas

Usamos the cuando hablamos de personas o cosas concretas que el hablante y el oyente pueden identificar.

• We enjoyed the children we took to the zoo.
  (Disfrutamos de los niños que llevamos al zoo; niños concretos, no todos los niños)
• I loved the music in that film.
  (Me encantó la música de esa película; música concreta)
• Look at the cars in this parking lot.
  (Mira los coches de este aparcamiento; coches concretos)
• Pass me the sugar on the table, please.
  (Pásame el azúcar que está en la mesa; azúcar concreta)
• I really like the English people I work with.
  (Me caen muy bien los ingleses con los que trabajo; un grupo concreto)

General vs concreto: diferencias sutiles

• I like working with people.
  (Me gusta trabajar con la gente en general; trabajar con personas)
• I like the people I work with.
  (Me cae bien la gente con la que trabajo; personas concretas)

• Do you like coffee?
  (¿Te gusta el café?; café en general)
• The coffee we had after dinner wasn’t very good.
  (El café que tomamos después de cenar no estaba muy bueno; café concreto)

3. “The” + sustantivo singular para hablar de un tipo entero

A veces usamos the + sustantivo singular para hablar de una clase o tipo entero de cosa. Significa “este tipo en general”.

• The giraffe is the tallest land animal. (La jirafa es el animal terrestre más alto; la especie)
• The bicycle is a very practical form of transport. (La bicicleta es un medio de transporte muy práctico)
• The dollar is strong right now. (El dólar está fuerte ahora mismo)
• The camera has changed the way we remember our lives. (La cámara ha cambiado la forma en que recordamos nuestras vidas)

En el inglés cotidiano también se usan mucho las formas en plural o sin artículo:

• Giraffes are the tallest land animals. (Las jirafas son los animales terrestres más altos)
• Cameras have changed the way we remember our lives. (Las cámaras han cambiado la forma en que recordamos nuestras vidas)

4. “The” con instrumentos musicales

Normalmente usamos the delante de los nombres de instrumentos musicales:

• She plays the guitar. (Toca la guitarra)
• I’m learning the piano. (Estoy aprendiendo a tocar el piano)
• He can play the drums and the violin. (Sabe tocar la batería y el violín)

5. “Man” con el significado de “la humanidad”

En inglés antiguo o más formal, man (sin the) puede significar “los seres humanos en general”. Hoy en día muchos hablantes prefieren expresiones más neutras.

• Man has always wondered about the universe. (El hombre siempre se ha preguntado por el universo; la humanidad)
• Human beings have always wondered about the universe. (Los seres humanos siempre se han preguntado por el universo)
• People have always wondered about the universe. (La gente siempre se ha preguntado por el universo)

6. “The” + adjetivo para hablar de grupos de personas

Podemos usar the + adjetivo para referirnos a un grupo de personas que comparten una característica o situación. Estas expresiones tienen significado plural.

• The old often need special care. (Los ancianos suelen necesitar cuidados especiales)
• The rich should pay more taxes. (Los ricos deberían pagar más impuestos)
• The homeless need more support. (Las personas sin hogar necesitan más ayuda)
• The sick are being treated in that hospital. (Los enfermos están siendo tratados en ese hospital)
• The unemployed are looking for work. (Los desempleados están buscando trabajo)

No usamos estas formas para hablar de una sola persona. En ese caso usamos un sintagma normal con nombre:

• She is an old woman. (Es una mujer mayor; no “the old”)
• He is a rich man. (Es un hombre rico; no “the rich”)

7. “The” con adjetivos de nacionalidad

a) “The” + adjetivo de nacionalidad para pueblos enteros

Con algunas nacionalidades usamos the + adjetivo para referirnos a la gente de un país en general.

• The French are famous for their food. (Los franceses son famosos por su comida)
• The English often talk about the weather. (Los ingleses hablan a menudo del tiempo)
• The Dutch speak very good English. (Los holandeses hablan muy bien inglés)

No usamos esta forma para una sola persona. Para una persona decimos a / an + adjetivo de nacionalidad + nombre.

• She is a French woman. (Es una mujer francesa; no “She is the French”)
• He is an English guy. (Es un chico inglés; no “He is the English”)
• They met a Dutch man on vacation. (Conocieron a un hombre holandés en vacaciones)

b) Otras nacionalidades: sustantivos plurales sin “the”

Con muchas otras nacionalidades usamos normalmente un sustantivo plural sin artículo para hablar de la gente en general:

• Italians love good food. (A los italianos les encanta la buena comida)
• Mexicans celebrate the Day of the Dead. (Los mexicanos celebran el Día de Muertos)
• Thais are known for their hospitality. (Los tailandeses son conocidos por su hospitalidad)

También podemos usar adjetivo + people:

• French people are friendly. (Los franceses son amables)
• Chinese people live all over the world. (Los chinos viven por todo el mundo)
• Mexican people have many traditions. (Los mexicanos tienen muchas tradiciones)

Recuerda: sin “the” en estas expresiones de nacionalidad en general: Italians, Mexicans, Thais, French people, Chinese people, etc.

8. Resumen

• Sin artículo para hablar en general: Dogs, music, sugar, cars, most people.
• Usamos the para cosas/personas concretas: the sugar on the table, the people I work with.
• The + sustantivo singular puede significar un tipo entero: the giraffe, the dollar.
• Usamos the con instrumentos musicales: play the piano, the guitar.
• Man puede significar la humanidad en general, pero people / human beings son opciones más neutras.
• the + adjetivo para grupos de personas: the rich, the old, the homeless.
• the + adjetivo de nacionalidad para algunos pueblos: the French, the English, etc.
• Sustantivos plurales sin the para muchas nacionalidades: Italians, Mexicans, Thais.