singular y plural

Reglas especiales de singular y plural en los nombres y los verbos (inglés)

En inglés, la mayoría de los nombres forman el plural con -s y usan un verbo en plural. Pero hay varios nombres “especiales” con reglas diferentes. Aquí tienes un resumen claro de estas reglas.

1. Nombres con dos partes: trousers, glasses, scissors, etc.

Algunos objetos habituales tienen dos partes iguales. En inglés, estos nombres son gramaticalmente plurales, aunque hablemos de un solo objeto.

Ejemplos frecuentes:

• trousers, jeans, shorts, leggings (pantalones, vaqueros, pantalones cortos, leggings)
• pyjamas (pijama)
• glasses, sunglasses, binoculars (gafas, gafas de sol, prismáticos)
• scissors, pliers, tongs, headphones (tijeras, alicates, pinzas, auriculares)

Regla: estos nombres llevan verbo en plural.

• My glasses are on the table. (Mis gafas están en la mesa.)
• Those scissors are very sharp. (Esas tijeras cortan mucho.)
• His jeans are too tight. (Sus vaqueros le quedan demasiado ajustados.)

Para hablar de “uno”, normalmente usamos a pair of + nombre en plural.

• I bought a new pair of jeans. (Me he comprado unos vaqueros nuevos.)
• She needs a new pair of glasses. (Necesita unas gafas nuevas.)

No se suele decir a trouser ni a glass (con el significado de “gafas”).

2. Nombres terminados en -ics: economics, politics, etc.

Algunas asignaturas o ciencias terminan en -ics. Normalmente llevan verbo en singular cuando se refieren a la materia de estudio.

Ejemplos importantes: athletics, economics, mathematics (math), physics, politics, statistics.

• Economics is difficult for many students. (La economía es difícil para muchos estudiantes.)
• Mathematics is my favorite subject. (Las matemáticas son mi asignatura favorita.)
• Physics is very interesting. (La física es muy interesante.)

A veces pueden llevar verbo en plural cuando hablamos de actividades prácticas u opiniones, sobre todo con politics o statistics:

• The politics of this city are complicated. (La política de esta ciudad es complicada.)

Pero para la mayoría de estudiantes es seguro usar verbo en singular con las palabras en -ics cuando son asignaturas.

3. Nombres que pueden ser singulares o plurales: means, series, species

Algunos nombres tienen la misma forma en singular y en plural. El verbo nos dice si la idea es singular o plural.

Ejemplos importantes:

• means (medio, manera / medios, maneras)
• series (una serie / varias series)
• species (una especie / varias especies)

Usamos verbo en singular cuando la idea es de una sola cosa:

• This means is very effective. (Este medio es muy eficaz.)
• This series is my favorite show. (Esta serie es mi programa favorito.)
• This species is in danger of extinction. (Esta especie está en peligro de extinción.)

Usamos verbo en plural cuando pensamos en varias:

• These means are not enough. (Estos medios no son suficientes.)
• Both series are on Netflix. (Las dos series están en Netflix.)
• Many species are disappearing. (Muchas especies están desapareciendo.)

4. Nombres colectivos y “the police”

Algunos nombres con forma de singular se refieren a un grupo de personas. Se llaman nombres colectivos.

Ejemplos comunes: audience, committee, company, family, government, staff, team.

Pueden llevar verbo en singular o en plural, según si vemos el grupo como una unidad o como varias personas.

• The team is winning. (El equipo va ganando.) – el grupo como un todo
• The team are arguing among themselves. (Los miembros del equipo están discutiendo entre sí.) – pensamos en las personas dentro del grupo
• My family is big. (Mi familia es muy grande.) – una unidad
• My family are all coming to the wedding. (Todos los de mi familia vienen a la boda.) – los miembros individualmente

En inglés americano es más frecuente el verbo en singular cuando hablamos del grupo como conjunto, pero el plural también se utiliza, sobre todo de manera informal.

El caso especial de “the police”

Police se refiere a un grupo y es gramaticalmente plural. Por eso lleva verbo en plural:

• The police are investigating the case. (La policía está investigando el caso.)

No se dice a police. Para una persona concreta usamos:

• a police officer (un/a agente de policía)
• two police officers (dos agentes de policía)

5. “Person” y “people”

El plural normal de person es people.

• There is one person in the room. (Hay una persona en la habitación.)
• There are three people in the room. (Hay tres personas en la habitación.)

Persons existe, pero es raro y suena muy formal o legal (por ejemplo, en leyes o avisos oficiales). En el inglés de cada día se usa people.

6. Cantidades de dinero, periodos de tiempo y distancias

Cuando hablamos de una cantidad de dinero, un periodo de tiempo o una distancia como una sola unidad, normalmente usamos verbo en singular.

Dinero

• Fifty thousand pounds is a lot of money. (Cincuenta mil libras es mucho dinero.)
• Two hundred dollars is enough. (Doscientos dólares es suficiente.)

Tiempo

• Three years is a long time. (Tres años es mucho tiempo.)
• Ten minutes is not enough. (Diez minutos no es suficiente.)

Distancia

• Two miles is not very far. (Dos millas no es muy lejos.)
• One hundred kilometers is a long way. (Cien kilómetros es un largo camino.)

En estos casos, la cantidad se ve como una sola cosa, por eso el verbo va en singular.