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inglés (EEUU) • Nivel 1 • GRAMÁTICA

must, can't

💡 Regla Gramatical

Uso de must y can't para certeza y posibilidad

En esta lección vemos los usos epistémicos (lógicos) de must y can't: los usamos cuando expresamos una conclusión segura basada en pruebas, no cuando hablamos de normas o permiso.

1. Ideas básicas

  • must = estoy (casi) seguro de que algo es verdad, según las pruebas.
    It must be late. Everyone looks tired. (Debe de ser tarde. Todo el mundo parece cansado.)
  • can't = estoy (casi) seguro de que algo no es verdad; lo veo imposible en esa situación.
    He can't be at home. His car isn’t in the driveway. (No puede estar en casa. Su coche no está en la entrada.)

Los usamos para hacer deducciones lógicas en presente, futuro y pasado.

2. Forma (estructura)

  • must + verbo base (sin to): must be, must know, must work
  • can't + verbo base: can't be, can't know, can't work
  • Para el pasado, usamos must have + participio y can't have + participio:
    must have gone, can't have seen (debe de haber ido, no puede haber visto)

3. Must para expresar fuerte certeza (algo probablemente es verdad)

3.1 Presente o futuro muy cercano

Usamos must + verbo base para decir que estamos muy seguros de que algo es verdad ahora.

  • She must be at work. (Debe de estar en el trabajo.)
  • You must be tired. (Debes de estar cansado / Debes de estar cansada.)
  • That must be the new manager. (Ese debe de ser el nuevo gerente.)

3.2 Con formas continuas y perfectas

  • must be + -ing (acción en progreso ahora):
    They must be studying. (Deben de estar estudiando.)
  • must have + participio (acción pasada):
    He must have left early. (Debe de haberse ido pronto.)

4. Can't para expresar fuerte certeza de que algo es imposible

4.1 Presente o futuro muy cercano

Usamos can't + verbo base para decir que estamos seguros de que algo no es verdad ahora.

  • She can't be at work. (No puede estar en el trabajo.)
  • He can’t be serious. (No puede ir en serio / No puede estar hablando en serio.)
  • They can't know the answer. (No pueden saber la respuesta.)

4.2 Con formas continuas y perfectas

  • can't be + -ing (acción en progreso ahora):
    They can’t be sleeping. (No pueden estar durmiendo.)
  • can't have + participio (acción pasada):
    She can’t have seen the email. (No puede haber visto el correo.)
  • He can’t have done it alone. (No puede haberlo hecho solo.)

5. Comparación entre must, can't y la posibilidad (may/might/could)

must y can't expresan gran certeza. Para una posibilidad más débil usamos may, might, could.

  • Certeza positiva fuerte (≈ 95–100 % seguro):
    She must be at home. (Debe de estar en casa.)
  • Certeza negativa fuerte (≈ 0–5 % seguro):
    She can't be at home. (No puede estar en casa.)
  • Posibilidad media (quizá sí, quizá no):
    She may be at home. / She might be at home. / She could be at home.
    (Puede que esté en casa / Es posible que esté en casa.)

Importante: no usamos mustn't para una imposibilidad lógica sobre hechos. Para deducción negativa usamos can't, no mustn't.

  • ✗ She mustn't be at home.
    Esto suena a norma: “no debe estar en casa / no tiene permitido estar en casa”.
  • ✓ She can't be at home. (Estoy seguro de que no está en casa.)

6. Hablar del pasado

Usamos must have + participio y can't have + participio para hacer deducciones sobre el pasado.

6.1 Must have + participio (fuerte certeza sobre un hecho pasado)

  • They must have forgotten the meeting.
    (Deben de haber olvidado la reunión.)
  • She must have studied a lot.
    (Debe de haber estudiado mucho.)

6.2 Can't have + participio (fuerte certeza de que algo no pasó)

  • He can't have left already.
    (No puede haberse ido ya.)
  • They can't have finished the project.
    (No pueden haber terminado el proyecto.)

7. Errores frecuentes

  • No uses mustn't para una imposibilidad lógica.
    Para “es imposible que…” usa can't.
  • No añadas to después de must o can't.
    ✗ He must to be tired.
    ✓ He must be tired. (Debe de estar cansado.)
  • Recuerda el have en las formas de pasado.
    ✗ She must seen it.
    ✓ She must have seen it. (Debe de haberlo visto.)

8. Resumen rápido

  • must + verbo base → fuerte creencia de que algo es verdad ahora
  • can't + verbo base → fuerte creencia de que algo no es verdad ahora
  • must have + participio → fuerte creencia de que algo fue verdad en el pasado
  • can't have + participio → fuerte creencia de que algo no fue verdad en el pasado
¿Dónde está Sam? Debe de estar en casa.
Where is Sam? He must be at home.
No, no puede estar en casa. Lo vi fuera hace un momento.
No, he can’t be at home. I saw him outside a moment ago.
¿Por qué corre Ana? Debe de tener prisa.
Why is Ana running? She must be in a hurry.
No, no puede tener prisa. Su autobús llega tarde.
No, she can’t be in a hurry. Her bus is late.
Debe de hacer frío hoy, ¿no?
It must be cold today, right?
No, no puede hacer tanto frío. Hace sol.
No, it can’t be that cold. It’s sunny.
¿Está tu hermano durmiendo? Debe de estar cansado.
Is your brother sleeping? He must be tired.
No, no puede estar cansado. Durmió mucho.
No, he can’t be tired. He slept a lot.
Debe de ser el cartero en la puerta.
It must be the mail carrier at the door.
No, no puede ser él. Hoy no viene.
No, it can’t be him. He doesn’t come today.
¿Es este el libro de Marta? Debe de ser suyo.
Is this Marta’s book? It must be hers.
No, no puede ser suyo. Ella no lee inglés.
No, it can’t be hers. She doesn’t read English.
Debe de estar lloviendo ya.
It must be raining already.
No, no puede estar lloviendo. El cielo está claro.
No, it can’t be raining. The sky is clear.
Debe de estar tu café en la mesa.
Your coffee must be on the table.
No, no puede estar allí. Lo dejé en la cocina.
No, it can’t be there. I left it in the kitchen.
Debe de ser muy tarde.
It must be very late.
No, no puede ser muy tarde. Es de día.
No, it can’t be very late. It’s daytime.
Debe de estar contenta con su nota.
She must be happy with her grade.
No, no puede estar contenta. Quería una nota mejor.
No, she can’t be happy. She wanted a better grade.
Eso debe de ser tu bici nueva.
That must be your new bike.
No, no puede ser mía. La mía es roja.
No, it can’t be mine. Mine is red.
Ella debe de estar ya en el trabajo.
She must be at work already.
No, no puede estar en el trabajo. Hoy tiene el día libre.
No, she can’t be at work. Today is her day off.
Debe de estar cansado. Necesita descansar.
He must be tired. He needs some rest.
No, no puede estar cansado. Ha dormido muy bien.
No, he can’t be tired. He slept very well.
Se están riendo mucho. Deben de estar viendo una película divertida.
They are laughing a lot. They must be watching a funny movie.
No, no pueden estar viendo una película. No tienen tele.
No, they can’t be watching a movie. They do not have a TV.
La tienda está cerrada. Debe de ser muy tarde.
The store is closed. It must be very late.
No, no puede ser tarde. Cierra dentro de una hora.
No, it can’t be late. It closes in one hour.
Ese ruido debe de ser el perro.
That noise must be the dog.
No, no puede ser el perro. Está en el jardín.
No, it can’t be the dog. He is in the garden.

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